三

    这是石秀盘算了一夜才打定的主意。到得报恩寺径投方丈，海和尚跟前的小沙弥拦住了去路，合掌打个问讯说：“施主是来接头佛事，还是随喜？请柜房中待茶。”

    “我来看你家住持。”石秀问道，“可在里面？”

    小沙弥看石秀的气概，不是个好相与的，不敢造次，先问一声：“施主尊姓？”

    “我姓石！”石秀答道，“你只说州衙门里杨节级的结义兄弟，海师父自然知道。”

    等报出来历，小沙弥也知道了，心里嘀咕，越发不肯放他进门。“不知住持可在方丈，”他支吾着说，“请石施主站一站，我去看了来回话。”

    进得方丈一报，海和尚做贼心虚，急忙问道：“这姓石的可曾带着刀？”

    “没有！”小沙弥说，“倒带着个包裹，像要出远门似的。”

    海和尚心中一喜，他也在枕边听巧云说过讨厌石秀的话，莫非吵散了，石秀在她家存不住身？果然如此，便是天大的喜事，所以精神抖擞地说：“请进来，请进来！待我好好问一问他。”

    小沙弥见他忽忧忽喜，不知他葫芦里卖的是什么药，只是看样子不碍，因而态度也改过了，轻松自如地把石秀领了进去。

    “石施主，多日不见，近来可好？请坐，请坐！”海和尚殷殷勤勤地招呼，“总想与石施主亲近讨教，一直未得机缘。难得今日光临，太好了，太好了！”说着便又唤小沙弥点茶、摆果碟，将石秀当上宾看待。

    “不必客气。我有几句话想与海师父说。”石秀将刚放下的包裹又提了起来，“我还有事要赶路，只得海师父金口一诺，立即就要告辞。”

    “噢，噢！”海和尚向小沙弥使个眼色，示意回避，然后又说：“请施主吩咐，只要能效力之处，无不从命。”