第六章守岁

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    张保提着一只空粪桶，从後院另一头过来，正要往粪坑方向去。身上气味很重，衣角沾着黑乎乎的污痕。

    他看着比几日前更憔悴，颧骨也更显了些。

    背上的伤大概结了痂，动作还有些僵，走路时右肩比左肩低一点。

    张保在沟边停下脚步。

    张保把桶放下，抬眼看陈恩礼。

    陈恩礼也看他。

    「看什麽？」张保说。

    「没看你。」陈恩礼把污水倒进沟渠，提着空桶往後退了一步。

    张保冷笑了一声——或者只是嘴角抽了一下，说不清。

    他弯腰去提自己的桶，动作牵到背伤，眉头拧了拧。

    他没再说话，提着桶往粪坑方向走了。

    污水已倒完，陈恩礼提着空桶，往原先的差事处走去。

    两人各自走开，谁也没有回头。

    傍晚，周管事来分派值夜。

    除夕宫中灯火多，各处都要安排人巡火。

    扫落叶局分到几段偏僻宫道，需要有人提着水桶沿路查看灯笼、灯油，发现火星立即处置。

    这是每年的例差，周管事把几个年长小太监先叫过来，把前半夜的时辰分给他们。

    前半夜人多、灯多、事多，但还能看个热闹。

    後半夜冷，困，又没什麽动静，谁也不愿去。

    周管事分到最後，只剩陈恩礼和另一个叫刘安的小太监。

    刘安的时辰比陈恩礼早半个时辰，两人中间交接。

    周管事把一只木桶、一根拨灯芯的细竹、一盏小灯递给陈恩礼，说：「子时前後你值。沿着西边那条甬道走，过两道门，巡到北边库房外墙，再折回来。